São João Batista - por Leonardo da Vinci

João Cristo

Ao pesquisar o papel desempenhado por Leonardo da Vinci na falsificação

que é o Sudário de Turim, ficamos surpresos ao descobrir com que

freqüência João Batista aparece na vida do artista. Não apenas Leonardo era

um grande admirador do santo, como muitos dos lugares ligados ao Mestre

eram, talvez coincidentemente, dedicados a João. A maior parte ficava em

Florença, a amada cidade de Leonardo, que abriga em seu coração o

extraordinário Batistério. Em 1995, quando fazíamos um documentário para

televisão sobre o Sudário, visitamos o local com uma pequena equipe de

filmagem, o que nos assegurou ter o local somente para nós durante algum

tempo - o mágico acrônimo BBC é praticamente um "abre-te sésamo" -,

antes que suas portas fossem abertas ao público. O Batistério é uma

estranha construção octogonal que data do período da Primeira Cruzada e

cujo formato incomum possivelmente se deve aos templários, que (assim

como suas características igrejas redondas) também promoviam a forma

octogonal, com base na crença de que assim era o Templo de Salomão em

Jerusalém. Nosso principal interesse em visitá-lo era que uma das paredes

laterais da construção abrigava a única escultura remanescente de Leonardo

(um trabalho em conjunto com Giovanni Francesco Rustici). Tratava-se, é

claro, de uma estátua de João Batista. E, como em todas as imagens de João

feitas por Leonardo, ele é retratado com o dedo indicador em riste.

Como vimos, a Heresia Européia está parcialmente centrada na figura do

Batista, embora as verdadeiras razões disso permaneçam deliberadamente

obscuras: de fato, desde que começamos nossa pesquisa sobre o assunto,

alguns anos atrás, logo tornou-se evidente que isso constituía um segredo

interno de organizações como as dos Cavaleiros Templários e a da

Maçonaria. No entanto, por que ainda se considera prudente manter esse

segredo tão zelosamente guardado?

A visão tradicional que os cristãos têm de João Batista é bastante conhecida.

Acredita-se que o ministério de Jesus tem início com seu batismo por João -

de fato, dois dos Evangelhos canônicos começam com João pregando às

margens do rio Jordão. A imagem que os autores criam de João é a de um

evangelista severo e asceta que deixa a vida de ermitão no deserto para

conclamar o povo de Israel a arrepender-se de seus pecados e ser batizado.

Desde o início, há algo tão inflexível e frio em João que faz com que os

leitores atuais sintam-se desconfortáveis; na verdade, não há nada nos

Evangelhos que justifique a extrema veneração que lhe dedicaram várias

gerações de hereges - com certeza nada da reverência que lhe demonstraram

homens de intelecto privilegiado como Leonardo da Vinci.

Os relatos dos Evangelhos, de fato, pouco revelam sobre João Batista. Eles

nos dizem que o batismo por ele ministrado era um sinal público de

arrependimento, e que muitos responderam ao seu chamado e foram

ritualmente imersos nas águas do rio Jordão, inclusive Jesus. De acordo

com Mateus, Marcos, Lucas e João, o Batista proclamava-se um mero

precursor do Messias profetizado, que ele reconhecia ser Jesus. Tendo

cumprido seu papel, praticamente desapareceu de cena, embora existam

indicações de que continuou a batizar durante algum tempo.

O Evangelho de Lucas conta-nos que Jesus e João eram primos, e, junto

com o relato da concepção e do nascimento de Jesus, oferece uma descrição

da concepção e do nascimento de João - que acontecem paralelamente aos

de Jesus mas são claramente menos miraculosos. Os pais de João, o

sacerdote Zacarias e Isabel, não têm filhos e estão em idade avançada, mas

são informados pelo anjo Gabriel de que foram escolhidos para ter um filho;

pouco tempo depois Isabel, já na menopausa, concebe. É ao encontro de

Isabel que vai Maria quando se descobre grávida de Jesus. Isabel está então

com seis meses de gravidez, e na presença de Maria seu filho ainda não

nascido "saltou no seu ventre"; é assim que ela fica sabendo que a criança

de Maria é o tão aguardado Messias. Isabel então louva Maria, o que a

inspira a proclamar o "cântico" que hoje é conhecido como Magnificat.

Lemos nos Evangelhos que, logo após ter batizado Jesus, João foi preso a

mando de Herodes Antipas. A razão alegada é que João havia publicamente

condenado o recente casamento de Herodes com Herodíades, ex-mulher de

seu meio-irmão Filipe - casamento que, sendo ela divorciada de Filipe,

contrariava as leis judaicas. Após um período incerto dentro da prisão, João

é executado. Na história conhecida, Salomé, filha de Herodíades com o exmarido,

dança para o padrasto na comemoração do aniversário deste,

deixando-o tão embevecido que ele promete dar a Salomé tudo o que ela

desejar, até mesmo "metade de seu reino". Induzida por Herodíades, ela

pede a cabeça de João Batista em uma bandeja. Sem poder voltar atrás em

sua palavra, Herodes, que a essa altura já começara a admirar o Batista,

relutantemente concorda e manda decapitar João. Os discípulos de João

obtêm permissão para levar seu corpo e sepultá-lo, embora não se saiba ao

certo se levaram também a cabeça.

A história tem todos os elementos - um rei tirânico, uma mãe madrasta, uma

dançarina púbere e a morte horrível de um famoso homem santo -, e por

isso forneceu um fértil material para várias gerações de artistas, poetas,

músicos e dramaturgos. Seu fascínio parece não ter fim, o que talvez seja

curioso para um episódio que consiste em apenas alguns versos dos

Evangelhos. Duas adaptações em particular escandalizaram o público no

início do século XX. Uma delas é a ópera Salomé, de Richard Strauss, que

retrata uma garota promíscua tentando seduzir João na prisão e, tendo sido

repudiada, pede sua cabeça em vingança, beijando então seus lábios já sem

vida de modo triunfante. A peça de mesmo nome de Oscar Wilde teve uma

única apresentação devido ao terror causado pela pré-publicidade, que se

centrou basicamente no fato de que ele próprio representava o papel-título.

Entretanto, o famoso cartaz de Aubrey Beardsley para a peça ainda

permanece como uma descrição gráfica da interpretação de Wilde da

história bíblica e, mais uma vez, centra-se na suposta luxúria necrófila de

Salomé.

Esse inebriante coquetel de imaginação erótica tem pouca ligação com o

seco relato do Novo Testamento, cujo único propósito parece ser o de

estabelecer, sem sombra de dúvida, que João era o precursor de Jesus e

espiritualmente inferior a este - e também preencher o papel profetizado do

Elias reencarnado, que deveria preceder a chegada do Messias.

Entretanto, há uma outra fonte facilmente acessível de informação acerca de

João: o livro Antiquities of the Jews, de Josefo. Ao contrário de sua suposta

referência a Jesus, a autenticidade da referência a João não está em debate

porque se encaixa naturalmente dentro da narrativa, e é um relato impessoal

que não faz elogios a João - e difere dos relatos dos Evangelhos de modo

significativo.

Josefo registra a pregação e o batismo ministrado por João, e o fato de que

sua popularidade e influência sobre as massas alarmavam Herodes Antipas,

que então o mandou prender e executar em uma espécie de "manobra

preventiva". Josefo não fornece detalhes de sua prisão ou das circunstâncias

ou forma da sua execução, e não faz qualquer menção à suposta crítica de

João ao casamento de Herodes. Ele enfatiza o enorme apoio popular a João

e acrescenta que, não muito tempo após sua execução, Herodes sofreu uma

séria derrota em batalha, o que o povo tomou como sinal de punição pelo

crime que ele cometera contra o Batista.

O que podemos concluir sobre João a partir dos relatos dos Evangelhos e de

Josefo? Para começar, a história de que ele batizou Jesus deve ser autêntica,

pois sua inclusão sugere que esse fato era por demais conhecido para ser

excluído - mesmo considerando a tendência dos autores dos Evangelhos em

marginalizar João sempre que possível.

João pregava em Peréia, a leste do Jordão, um território que Herodes

também governava, além da Galiléia. A descrição em Mateus é

contraditória; o Evangelho de João é mais específico e cita duas pequenas

cidades onde João batizava: "Betânia, do outro lado do Jordão" (1:28) - um

vilarejo próximo à principal rota comercial - e Enon, no norte do vale do

Jordão (3:23). Os dois lugares são bastante distantes um do outro, portanto

parece que João viajou muito durante sua missão.

A impressão do ermitão asceta fomentada pelas traduções inglesas dos

Evangelhos pode, de fato, representar um erro de conceito. A palavra grega

eremos, traduzida como "deserto" ou "local despovoado", pode significar

qualquer lugar isolado. É significativo que a mesma palavra seja utilizada

para designar o local onde Jesus alimentou os cinco mil. Carl Kraeling, em

seu estudo sobre João, considerado o texto acadêmico de referência sobre o

assunto, também argumenta que a dieta de "gafanhoto e mel" que João

supostamente consumia, não implica especificamente um estilo de vida

ascético.

É provável também que a missão de João não se limitasse apenas aos

judeus. O relato de Josefo, embora de início apresente João exortando "os

judeus" à piedade e a uma vida virtuosa, acrescenta que "outros se juntavam

[i.e. ao redor dele] (pois também ficavam extremamente entusiasmados ao

ouvir seus ensinamentos)". Alguns estudiosos acreditam que esses "outros"

só podem ser não-judeus, e de acordo com o britânico Robert L.Webb,

estudioso da Bíblia,

...não há nada no conteúdo a sugerir que não poderiam ser gentios. A

localização do ministério de João sugere que ele poderia estar em contato

com os gentios que viajavam pelas rotas de comércio vindos do Oriente,

bem como com os gentios que viviam na região da Transjordânia.

Uma outra concepção errônea é a da idade de João, que se considera ser

mais ou menos a mesma de Jesus. Entretanto, a conclusão a que se chega a

partir dos quatro Evangelhos é de que João pregava já há muitos anos quando

batizou Jesus e que era, talvez por uma grande margem de diferença, o

mais velho dos dois. (A história do nascimento de João no Evangelho de

Lucas é, como veremos, em grande parte inventada e inverossímil.)

Como a de Jesus, a mensagem de João era um ataque implícito ao culto que

se praticava no Templo de Jerusalém, não apenas no que dizia respeito à

possível corrupção de seus oficiantes, mas a tudo o que ele representava. A

convocação de João ao batismo pode ter irritado as autoridades do Templo,

não somente porque ele afirmava que o batismo era espiritualmente superior

aos seus ritos, como também porque era gratuito.

E há também as irregularidades presentes nas descrições sobre sua morte,

especialmente quando comparadas com o relato de Josefo. Os motivos

imputados a Herodes - medo da influência política de João (Josefo) e raiva

por sua crítica ao casamento do governante (Evangelhos), não são mutuamente

excludentes. Os arranjos conjugais de Herodes Antipas tiveram,

realmente, implicações políticas, mas não por causa da mulher com quem

ele se casara. A questão era a mulher de quem ele teve que se divorciar para

se casar novamente. Sua primeira esposa era uma princesa do reino árabe de

Nabatéia, e o insulto que a separação representou para essa família real

deflagrara uma guerra entre os dois reinos. Nabatéia fazia fronteira com o

território de Peréia, governado por Herodes e onde João fazia suas

pregações. Portanto, a censura de João ao casamento de Herodes

efetivamente o colocou do lado do rei inimigo, Aretas, com a ameaça

implícita de que, se a população concordasse com João, poderia acabar

apoiando Aretas contra Antipas.

Talvez isso pareça por demais acadêmico, mas intriga o fato de que os

Evangelhos tenham "suavizado" os verdadeiros motivos que levaram

Herodes a executar João. Se reconhecemos que esses livros são

essencialmente material de propaganda e que quando obscurecem algum

acontecimento o fazem de modo deliberado, a outra possibilidade levanta a

questão de por que os autores dos Evangelhos se incomodariam com esse

episódio.

É compreensível que os autores dos Evangelhos quisessem censurar

qualquer sugestão de que João gozava de grande popularidade - isto é

compatível com o tratamento geral que dedicam a ele -, mas se tivessem

que inventar alguma coisa, seria de esperar que tramassem uma história que

apoiasse Jesus de algum modo. Por exemplo, poderiam ter dito que João

fora preso por proclamar que Jesus era o Messias.

Os relatos dos Evangelhos também cometem um engano. Dizem que João

criticava Herodes Antipas porque este se casara com a ex-mulher de seu

meio-irmão Felipe. No entanto, embora as circunstâncias do casamento

sejam historicamente precisas, o meio-irmão em questão era na verdade um

outro Herodes, não Felipe. Este segundo Herodes era o pai de Salomé.

Apesar do fato de João, como Madalena, ter sido deliberadamente

marginalizado pelos autores dos Evangelhos, podem-se ainda encontrar

pistas acerca de sua influência sobre os contemporâneos de Jesus. Em um

episódio cujas implicações parecem não ter ocorrido à maioria dos cristãos,

os discípulos de Jesus dizem a ele: "Senhor, ensina-nos a orar, assim como

também João ensinou aos seus discípulos". Lemos então que Jesus ensinoulhes

a oração que viria ser conhecida como Pai Nosso ("Pai nosso que estais

no céu, santificado seja o vosso nome...").

Já no século XIX o grande egiptólogo Sir E. A. Wallis observou que as

palavras iniciais do "Pai Nosso" se originavam de uma antiga oração

egípcia para Osíris-Amon, que assim começa: "Amon, Amon que estais no

céu...". É claro que isso data de séculos antes de João e Jesus, e que o "Pai"

invocado na oração não é nem Jeová nem seu suposto filho, Jesus. De

qualquer modo, o "Pai Nosso" não foi criado por Jesus.

Diz-se que João prostrou-se em sinal de reverência ante a figura de Jesus ao

batizá-lo. Ficamos com a impressão de que toda a sua missão, talvez sua

vida inteira, foi dirigida para esse único evento. Na verdade, porém, existem

claras indicações de que João e Jesus, embora estreitamente associados no

início da trajetória deste último, eram rivais irreconciliáveis. Isso não

escapou à atenção da maioria dos mais respeitados estudiosos da Bíblia.

Como escreve Geza Vermes:

O objetivo dos autores dos Evangelhos era, sem dúvida, dar a impressão

de amizade e estima mútua, mas suas tentativas são superficiais, e um

exame mais cuidadoso das fragmentárias evidências sugere que, pelo menos

no que diz respeito aos seus respectivos discípulos, os sentimentos de

rivalidade não estavam ausentes.

Vermes também descreve a insistência de Mateus e Lucas na precedência

de Jesus sobre João como algo "forçado". Realmente, para leitores

objetivos, existe algo profundamente suspeito na repetida ênfase, um tanto

enjoativa, na superioridade "daquele que veio depois". Aqui temos um João

Batista que efetivamente rasteja perante Jesus.

Entretanto, como diz Hugh Schonfield:

Temos conhecimento, através de fontes do próprio cristianismo, de que

havia uma importante seita judaica que rivalizava com os seguidores de

Jesus e afirmava que João Batista é que era o verdadeiro Messias...

Schonfield também comenta "a rivalidade irreconciliável" entre seus

respectivos seguidores, mas acrescenta que, devido à influência de João

sobre Jesus ser bastante conhecida, "eles não podiam desprezar o Batista, e

tiveram que inventar, em vez de enfatizar, seu lugar secundário" .

(Sem entender essa rivalidade, não se pode compreender plenamente o

verdadeiro papel nem de João nem de Jesus. Deixando de lado as amplas

implicações para a própria teologia cristã, a recusa em reconhecer a

hostilidade entre Jesus e João torna a mais radical das novas teorias

totalmente insatisfatória. Por exemplo, como vimos, Ahmed Osman

argumenta que Jesus foi inventado pelos seguidores de João Batista a fim de

que se cumprisse sua profecia sobre aquele que estava por vir. De modo

semelhante, Knight e Lomas, no livro The Hiram Key, chegam ao ponto de

afirmar que Jesus e João eram coMessias trabalhando em conjunto, uma

teoria que implica uma íntima relação entre os dois pregadores; nada

poderia estar mais longe da verdade.)

A conclusão mais lógica é a de que Jesus começou como discípulo de João

e se separou dele mais tarde para formar seu próprio grupo. (É bastante

provável que tenha sido batizado por João, mas como um acólito, não como

o Filho de Deus!) Os Evangelhos registram que Jesus recrutou seus

primeiros discípulos entre os seguidores de João.

De fato, o grande estudioso inglês da Bíblia C. H. Dodds traduz a frase do

Evangelho de João, "aquele que vem depois de mim" (ho opiso mou

erchomenos), como "aquele que me segue". Isso poderia significar "discípulo",

dado que a ambigüidade é a mesma do inglês. Dodds achava que era

exatamente isso.

A crítica mais recente à Bíblia assinala que João jamais fez sua famosa

proclamação sobre a superioridade de Jesus, nem mesmo insinuou que este

era o Messias. Essa idéia é corroborada por vários fatos.

Os Evangelhos (de modo bastante ingênuo) registram que João, quando

estava encarcerado, questionou a autenticidade do messiado de Jesus. A

sugestão é de que ele duvidava de sua própria afirmação anterior de que

Jesus era o Messias, mas isso poderia também ser um outro exemplo em

que os autores dos Evangelhos precisaram adaptar um episódio para seus

próprios propósitos.Teria João inequivocamente negado que Jesus era o

Messias talvez chegando mesmo a denunciá-lo?

Do ponto de vista da mensagem cristã as implicações relativas ao episódio

são, ou deveriam ser, extremamente perturbadoras. Pois se por um lado os

cristãos aceitam que João fora divinamente inspirado para reconhecer Jesus

como o Messias, por outro o questionamento de João na prisão indica, no

mínimo, que ele estava em dúvida. O cárcere certamente lhe dera muito

tempo para pensar, ou talvez a divina inspiração o tivesse abandonado.

Como veremos, os últimos seguidores de João, que Paulo encontrou em

Éfeso e Corinto quando fazia seu trabalho missionário, nada sabiam sobre a

suposta declaração de João proclamando que alguém maior viria depois

dele.

Uma das evidências mais fortes a indicar que o Batista nunca declarou que

Jesus era o Messias esperado é a de que os próprios discípulos de Jesus não

o reconheciam como tal, pelo menos no começo de seu ministério. Ele era

seu líder e professor, mas não há qualquer sugestão de que o seguiram de

início porque acreditavam que ele era o tão esperado Messias dos judeus. A

identificação de Jesus como o Messias parece ter se espalhado pouco a

pouco entre os discípulos, à medida que seu ministério se desenvolvia. No

entanto, Jesus deu início à sua missão após ter sido batizado por João: então

por que, se João realmente havia anunciado Jesus como o Messias, ninguém

mais na época sabia disso? (E os próprios Evangelhos deixam claro que as

pessoas o seguiam não porque ele fosse o Messias, mas por alguma outra

razão.)

E há uma outra consideração que nos faz pensar bastante. Quando o

movimento de Jesus começou a causar impacto, Herodes Antipas ficou

temeroso e, aparentemente, começou a pensar que Jesus era João

ressurrecto ou reencarnado (Marcos 6:14):

Ora, o rei Herodes ouviu falar dele (pois seu nome era ouvido em toda a

parte) e dizia: João Batista ressuscitou dentre os mortos, e por isso os

prodígios operam-se nele.

Essas palavras sempre foram motivo de confusão. O que Herodes quis dizer

com elas: que Jesus era de algum modo João reencarnado? No entanto,

dificilmente poderia ser isso, pois João e Jesus viveram na mesma época.

Antes de examinarmos essa história com mais profundidade, assinalemos

algumas implicações de relativa importância das palavras de Herodes.

A primeira é que ele não sabia que João vaticinara que "um maior do que

ele" viria depois, senão teria chegado à óbvia conclusão de que Jesus era

essa pessoa. Se a vinda do Messias fosse uma parte evidente dos

ensinamentos de João, como afirmam os Evangelhos, então Herodes deveria

estar ciente disso.

A segunda é que Herodes disse que "João... ressuscitou... e por isso os

prodígios operam-se nele Jesus]..." Isso sugere que João gozava de uma

reputação própria como fazedor de milagres, o que, entretanto, é

absolutamente negado nos Evangelhos - de fato, o Evangelho de João (10:4)

é tão enfático a esse respeito que se chega a suspeitar de um encobrimento.

Teria João transformado água em vinho, alimentado milhares com um

punhado de comida, curado doentes, até mesmo ressuscitado mortos?

Talvez sim. Mas uma coisa é certa: o Novo Testamento, sendo a

propaganda do movimento de Jesus, não é o lugar onde podemos esperar

encontrar tais afirmações.

Uma explicação possível das confusas palavras de Herodes sobre João

Batista ter renascido através de Jesus é, ao menos superficialmente,

impensável, tanto literal quanto metaforicamente. Contudo, lembremos que

estamos lidando com uma cultura e uma época tão diferentes da nossa que,

em muitos aspectos, parecia tratar-se de um outro mundo. Como observa

Carl Kraeling, em 1940, as palavras de Herodes só podem fazer sentido se

entendidas como refletindo idéias ocultas que eram correntes no mundo

greco-romano da época de Jesus. Essa sugestão foi acatada e ampliada por

Morton Smith em seu livro Jesus the Magician, de 1978. Como vimos,

Smith concluiu que a resposta para o enigma da popularidade de Jesus

reside em suas demonstrações de magia egípcia.

Naquela época acreditava-se que, para realizar magia, um feiticeiro

necessitava ter poder sobre um demônio ou espírito. Os Evangelhos aludem

a isso em uma passagem em que Jesus faz referência à acusação feita contra

João de que "ele tinha um demônio". Não é, como à primeira vista parece,

uma referência à possessão por um espírito maligno, mas sim que João tinha

um demônio sob seu poder.

A hipótese de Kraeling, dentro desse contexto, era de que as palavras de

Herodes Antipas podiam ser entendidas como uma referência a esse

conceito, porque não eram apenas os demônios que podiam ser

"escravizados" dessa maneira, mas também o espírito de um ser humano,

especialmente um que fora assassinado. Um espírito ou alma assim

escravizado poderia, acreditava-se, realizar as tarefas que seu mestre

comandasse. (Tal acusação foi algum tempo depois lançada contra Simão

Mago, que, segundo diziam, "escravizara” o espírito de um menino

assassinado.)

Kraeling escreve:

Os detratores de João utilizaram-se da ocasião de sua morte para espalhar a

idéia de que seu espírito desencarnado estava a serviço de Jesus, como

instrumento para a realização de trabalhos de magia negra - um

reconhecimento nada pequeno do poder de João.

Com essa explicação em mente, Morton Smith assim traduziu as palavras

de Herodes:

João Batista ressuscitara dentre os mortos [através da necromancia de

Jesus; Jesus agora o tinha em seu poder]. E por isso [posto que Jesus-João

pode controlá-los] prodígios [inferiores] são realizados [seus milagres] por

ele [i.e. sob suas ordens].

Em apoio a essa idéia, Smith cita um texto de magia presente num papiro

que hoje se encontra em Paris. A invocação - significativamente, talvez - é

dirigida ao deus Hélios:

Dê-me autoridade sobre o espírito desse homem assassinado, de cujo corpo

possuo uma parte...

De especial interesse nesse contexto são os dons que essa operação mágica

pretende conferir ao mago: a habilidade de curar e predizer se uma pessoa

doente viverá ou morrerá, e a promessa de que "você será venerado como

um deus..."

Um outro episódio serve para ressaltar o fato de que a popularidade de João

era, para dizer o mínimo, maior do que a de Jesus. Tal episódio ocorre

próximo do final do ministério de Jesus, quando este está pregando para as

multidões no Templo de Jerusalém. Os "príncipes dos sacerdotes e os anciãos"

confrontam-no abertamente, propondo questões traiçoeiras na

esperança de pegá-lo em contradição - questões que Jesus contorna com a

presença de espírito típica de um político experiente. Eles exigem que Jesus

lhes diga quem lhe deu autoridade para falar como fala. Jesus responde com

outra pergunta: "Donde era o batismo de João? Do céu ou dos homens?"

A pergunta faz seus oponentes ponderarem:

E eles refletiam consigo, dizendo: Se lhe dissermos, do céu, ele dirá: Por

que razão, pois, não crestes nele?

E se lhe dissermos, dos homens, tememos o povo. Porque todos tinham

João como um profeta.

Em face desse beco sem saída, declinaram de responder.

O que é significativo nessa disputa é que Jesus usou o temor dos sacerdotes

à popularidade de João contra eles mesmos, em vez de se apoiar na sua

própria. Como vimos, Josefo destacou a influência e o apoio que João tinha

entre as pessoas: o Batista não era um pregador itinerante como outro

qualquer, mas um líder de grande carisma e poder que, por alguma razão,

arrebanhou um grande número de seguidores. De fato, de acordo com

Josefo, tanto os judeus quanto os gentios "ficavam extremamente

entusiasmados ao ouvir seus ensinamentos".

Um curioso episódio, relatado no Evangelho apócrifo chamado Livro de

Tiago ou Proto-evangelho, indica que João era importante por si só. Esse

Evangelho foi compilado muito tempo depois e inclui vários relatos da

infância de Jesus que ninguém hoje em dia leva a sério, mas que incorpora

materiais de diversas fontes e, portanto, pode conter pelo menos algumas

pistas sobre tradições bem conhecidas. É com certeza difícil entender como

alguém familiarizado com os Evangelhos canônicos poderia tê-lo inventado.

No relato da infância de Jesus e João - após a conhecida história do

nascimento de Jesus e da visita dos Sábios - Herodes ordena o Massacre dos

Inocentes. À primeira vista isso é idêntico à versão presente no Novo

Testamento. Entretanto, logo toma um rumo radicalmente diferente.

A reação de Maria, ao ficar sabendo do massacre, é simplesmente enrolar o

bebê com panos e colocá-lo em uma manjedoura, provavelmente para

escondê-lo dos soldados. No entanto, parece que João é que é o objeto da

busca. Lemos ali que Herodes envia seus homens para interrogar Zacarias,

pai de João, e eles voltam dizendo que ele não sabe onde estão sua mulher e

filho:

Herodes ficou irado e disse: o filho dele será o rei de Israel.

Nessa versão, é Isabel que foge com João para o interior do país. Existem

claros indícios aqui de uma outra "Sagrada Família", talvez até mesmo

rival.

Como vimos, João era muito popular e contava com grande número de

seguidores, os quais, como no movimento de Jesus, consistiam em um

círculo de discípulos que o acompanhavam onde quer que ele fosse e de

pessoas que se aproximavam para ouvi-lo falar. Também como no caso de

Jesus, após a morte de João seus discípulos começaram a escrever relatos

sobre sua vida e seus ensinamentos no que seriam efetivamente as escrituras

de João.

Os estudiosos reconhecem que tal corpo de "literatura sobre João" outrora

existiu, mas não sabemos onde está. Possivelmente foi destruído ou mantido

em segredo pelos "hereges". No entanto, parece que de fato continha

material que não correspondia aos relatos do Novo Testamento - do

contrário, de alguma forma teria sido conservado em domínio público.

A descrição de Lucas das concepções "conjuntas" de João e Jesus é

extremamente interessante .Analisando o relato, os estudiosos

estabeleceram, para além de qualquer dúvida, que na verdade se trata de

uma combinação de duas histórias separadas, uma contando a concepção de

Jesus e a outra a de João, que são (de acordo com Kraeling) "unificadas por

materiais que basicamente não tinham qualquer relação entre si". Em outras

palavras, Lucas (ou a fonte que ele utilizou) pegou duas histórias distintas e

tentou juntá-las utilizando o recurso literário do encontro das duas mulheres

grávidas, Maria e Isabel. A conclusão lógica é que a história da infância de

João era originariamente independente dos Evangelhos e provavelmente

anterior ao nascimento de Jesus. Isso contém importantes implicações. Uma

é que já havia histórias falando de João. A outra é que a versão de Lucas

para a Natividade foi evocada especificamente para se "sobrepor" à de João,

que já era conhecida. Afinal, o "milagre" do nascimento de João reside no

simples fato de seus pais serem idosos, enquanto Lucas faz de Jesus o

rebento de uma mãe virgem. E o único motivo que Lucas teria tido para

narrar tal história era que os seguidores de João ainda existiam e

rivalizavam com os de Jesus.

Essa hipótese se apóia em um fato que foi estabelecido pelos estudiosos,

mas permanece desconhecido para a maioria dos cristãos. O adorado

"cântico" de Maria, o Magnificat, era de fato de Isabel e referia-se ao filho

desta. As palavras associam a mulher com a personagem Ana do Antigo

Testamento, que gerou pela primeira vez em idade já avançada, e portanto

está mais de acordo com a condição de Isabel. De fato, alguns dos primeiros

manuscritos do Novo Testamento declaram que o cântico era de Isabel, e o

patriarca da Igreja Irineu (escrevendo por volta de 170) também afirma que

ela, e não Maria, proferiu as palavras.

Da mesma forma, na cerimônia da circuncisão de João, Zacarias declamou

uma "profecia", ou hino, conhecida como Benedictus, em louvor a seu filho

recém-nascido. Obviamente isso deve ter sido parte da história original do

nascimento de "João Batista". Tanto o Magnificat quanto o Benedictus

parecem ter sido hinos dedicados a João e que foram incorporados ao

"Evangelho de João" , adulterado então por Lucas a fim de torná-lo mais

aceitável para os seguidores de Jesus. Isso indica que as pessoas estavam

não só escrevendo relatos da vida de João como também fazendo elegias a

ele em versos e canções. Contudo, teriam essas tradições relativas a João

realmente fornecido aos autores dos Evangelhos o material no qual

basearam seus relatos sobre Jesus? Como diz Schonfield em seu livro

Essene Odyssey:

O contato com os seguidores de João Batista... familiarizaram os cristãos

com as histórias da natividade de João, nas quais ele figura como o jovem

Messias das tradições sacerdotais, nascido em Belém.

Além disso, os antigos textos da Igreja conhecidos como Considerações

Clementinas afirmam que alguns dos discípulos de João acreditavam que

ele era o Messias. E Geza Vermes acha que alguns episódios contidos nos

Evangelhos e nos Atos dão indicações de que os seguidores de João

acreditavam que ele era o Messias.

O conhecimento de que existiu essa "literatura sobre João" responde a

muitas questões sobre o Quarto Evangelho, que se atribui ao discípulo João.

Como vimos, existem muitas contradições internas nesse Evangelho.

Embora seja o único que se baseia no relato de uma testemunha ocular -

afirmação corroborada pelos detalhes circunstanciais encontrados no

próprio texto -, ele contém evidentes elementos gnósticos que não condizem

nem com os outros Evangelhos, nem com o tom prosaico geral do restante

do próprio livro. Isso é particularmente perceptível no "prólogo" relativo a

Deus e ao Verbo. O Evangelho de João é o mais anti-Batista de todos quatro

e, no entanto, é o único que nos diz explicitamente que os primeiros

discípulos de Jesus vieram das fileiras do Batista, incluindo o suposto autor

e testemunha, o próprio "discípulo amado".

Essas contradições, entretanto, não invalidam necessariamente os

Evangelhos. Está claro que o autor compilou os textos de diversas fontes, as

quais ele reuniu e interpretou de acordo com suas próprias crenças sobre

Jesus, reescrevendo o material onde achou que era necessário. Quem quer

que seja o autor, o Evangelho parece conter o testemunho em primeira mão

do "discípulo amado". No entanto, muitos dos mais influentes estudiosos do

Novo Testamento pensam que o autor também utilizou alguns dos textos

escritos por seguidores do Batista, os quais, de acordo com a autoridade em

estudos sobre o Oriente Médio, Edwin Yamauchi, "o Quarto Evangelista...

desmistificou e cristianizou".

O material do Batista consiste principalmente no prólogo e no que se

denominam "discursos da revelação" entre Jesus e seus discípulos. O

alemão Rudolf Bultmann, grande estudioso da Bíblia, argumenta que estes

... Se originaram, segundo se acreditava, de documentos dos seguidores de

João Batista que exaltavam João e lhe atribuíam o papel de Redentor

enviado do mundo da Luz. Portanto, uma parte considerável do Evangelho

de João não é originariamente cristã, mas resultado da transformação da

tradição do Batista.

Esses elementos do Evangelho de João são os mais gnósticos e, portanto,

foram os que mais causaram problemas aos historiadores que o estudaram.

Supõe-se com freqüência que, já que esses elementos não se coadunam com

os outros Evangelhos e o resto do Novo Testamento, o livro deve ter sido

escrito muito tempo depois que os outros. Entretanto, reconhecer que

vieram de outra fonte que não os seguidores de Jesus modifica totalmente o

quadro, e muitos comentadores associam o Quarto Evangelho a uma "fonte

gnóstica pré-cristã", que foi adaptada pelo autor. Essa fonte parece ser João

Batista e seus seguidores, que, ao que tudo indica, eram gnósticos.

(Essas descobertas podem fornecer uma solução para a controvérsia sobre a

data do Evangelho de João. Como vimos, a visão comum é a de que, dado o

material não judaico e gnóstico do Evangelho, ele tenha sido escrito após os

Evangelhos Sinópticos. Entretanto, se Jesus não era judeu, e grande parte do

material deriva dos seguidores de João Batista - que, como veremos, eram

gnósticos -, então é bastante possível que esse Evangelho seja

contemporâneo, ou até mesmo anterior, aos outros.)

Não só João reuniu um grande número de devotados seguidores durante seu

tempo de vida, como eles continuaram a crescer após sua morte de um

modo que é curiosamente paralelo ao crescimento do cristianismo. Existem

evidências de que o movimento de João iniciara uma Igreja própria que não

se confinou à Palestina. Em seu livro Jesus, de 1992, A. N. Wilson escreve:

Se a religião de João Batista (e sabemos que houve uma) tivesse se

tornado dominante no Mediterrâneo, em vez da religião de Jesus,

provavelmente saberíamos mais do que sabemos sobre essa cativante figura.

Seu culto sobreviveu até pelo menos meados dos anos 50, como o autor dos

Atos deixa escapar. . . Em Éfeso, pensavam que "O Caminho" (como era

conhecida a religião desses primeiros crentes) significava seguir o "batismo

de João". Tivesse Paulo tido uma personalidade mais fraca... ou se nunca

tivesse escrito as epístolas, o "batismo de João" bem poderia ter sido a

religião que atrairia a imaginação do mundo antigo, em lugar do batismo de

Cristo... O culto poderia até mesmo ter se desenvolvido a ponto de os então

joanitas, ou batistas, acreditarem que... João era Divino...

Esse acidente da história, entretanto, não aconteceu.

Portanto, até mesmo o Novo Testamento descreve a existência da Igreja de

João além das fronteiras de Israel. Bamber Gascoigne escreve:

Um grupo de pessoas que Paulo encontrou em Éfeso oferece um intrigante

vislumbre do potencial de desenvolvimento da religião - que Paulo

rapidamente cortou pela raiz.

Esse grupo de pessoas era, é claro, a Igreja de João. Sua própria existência

como entidade distinta após a morte de Jesus é um argumento de que João

jamais pregou a vinda de "um maior" depois dele, ou de que, se o tivesse

feito, essa pessoa não poderia ser Jesus. Parece que quando os joanitas

encontraram Paulo não tinham a menor idéia de tal profecia. E eles não

eram um culto insignificante. Foram descritos como "um séquito

internacional" que se estendia da Ásia Menor até Alexandria. Os Atos

registram que a religião de João fora levada até Éfeso por um alexandrino

chamando Apolo - aliás é a única referência a Alexandria em todo o Novo

Testamento.

Então João Batista tinha um outro grupo forte de seguidores, que o

perpetuaram como uma verdadeira igreja. Entretanto, supõe-se - como nos

comentários acima de A. N. Wilson - que esta foi absorvida pela Igreja

Cristã logo cedo. Com certeza, algumas de suas comunidades, como aquelas

encontradas por Paulo, foram suplantadas pela própria versão deste do

movimento de Jesus. Mas há uma forte evidência de que a Igreja de João

realmente sobreviveu.

Esse corpo de evidências, entretanto, enfatiza o papel de um personagem

que, à primeira vista, pode parecer completamente deslocado nessa história,

alguém que foi ultrajado ao longo da história cristã como o "pai de todas as

heresias" e adepto da magia negra do pior tipo. Seu nome passou até a

denominar um pecado, o de tentar comprar o Espírito Santo: simonia.

Estamos falando, é claro, de Simão Mago.

Ao contrário das duas outras figuras principais que estivemos discutindo -

Maria Madalena e João Batista -, Simão Mago não foi marginalizado pelos

cronistas do cristianismo; na verdade foi-lhe atribuído um papel quase

proeminente nos primeiros textos do cristianismo. Entretanto, ainda é

tachado de maléfico, como o homem que tentou imitar Jesus e que, em

determinado momento, chegou a se infiltrar na embrionária Igreja a fim de

conhecer seus segredos - até, é claro, ser desmascarado pelos Apóstolos.

Algumas vezes conhecido como "o primeiro herege", Simão Mago é

considerado alguém irredimível. Uma indicação dos motivos disso está no

fato de que os primeiros padres da igreja consideravam a palavra gnóstico

como sinônimo de "herege", e Simão era gnóstico (embora não tenha sido,

como acreditavam, o fundador do Gnosticismo).

Simão faz apenas uma breve aparição no Novo Testamento, nos Atos dos

Apóstolos (8:9-24). Significativamente, ele era um samaritano que, de

acordo com os Atos, utilizava a magia para "enfeitiçar" o povo de Samaria.

Quando o apóstolo Felipe lá pregou, Simão ficou tão impressionado que

pediu para ser batizado. No entanto, esse ato foi considerado como apenas

um artifício para que pudesse obter para si o poder do Espírito Santo. Ele

então ofereceu dinheiro a Pedro e João, para conseguir aquele poder, e foi

severamente repreendido. Temendo por sua alma, Simão se arrependeu e

pediu-lhes que orassem por ele.

Entretanto, os primeiros padres da igreja sabiam muito mais sobre esse

personagem, e seus relatos contradizem o simples conto moralista do livro

dos Atos. Ele nascera na vila de Gita e era reputado por suas habilidades de

mago (daí seu codinome Mago). Durante o reinado de Cláudio (41-54, isto

é, dez anos depois da crucificação) ele partiu para Roma, onde foi honrado

como um deus e até mesmo se erigiu uma estátua em sua homenagem. Os

samaritanos já o haviam reconhecido como um deus.

Simão Mago viajava com uma mulher chamada Helena, uma ex-prostituta

da cidade fenícia de Tiro, a quem ele chamava de Primeiro Pensamento

(Ennoia), a Mãe de Tudo. Isso tinha origem em suas crenças gnósticas: ele

ensinava o "primeiro pensamento" de Deus - exatamente como a idéia

judaica da Sabedoria/Sofia discutida anteriormente - havia sido feminino, e

que fora ela quem criara os anjos e outros semi-deuses, que são os deuses

deste mundo. Eles criaram a Terra sob as instruções dela, mas se rebelaram

e a aprisionaram na matéria, no mundo material. Ela ficou presa em uma

série de corpos femininos (incluindo o de Helena de Tróia), cada um dos

quais sofrendo insuportáveis humilhações, terminando por fim como uma

prostituta em um porto de Tiro. Mas nem tudo estava perdido, porque Deus

também estava encarnado, na forma de Simão. Ele a procurou e a resgatou.

O conceito de um sistema cosmológico que compreendia uma série de

mundos e planos superiores e inferiores é bastante conhecido hoje em dia.

Embora os detalhes precisos variem, é uma crença gnóstica comum que

chegou até os cátaros no período medieval e permeia a cosmologia

hermética, que é a base do ocultismo ocidental, passando pela alquimia até

o hermetismo da Renascença. Existem também espantosos e exatos

paralelos com outros sistemas que já discutimos. O mais significativo é a

semelhança com o gnosticismo copta do Pistis Sophia, no qual Jesus sai em

busca da aprisionada Sofia, uma figura explicitamente vinculada nesse texto

a Maria Madalena. (Simão também chamava Helena de sua "ovelha

desgarrada".)

A personificação da Sabedoria como uma mulher - e uma meretriz - já é

algo com que estamos familiarizados nesta investigação e que a atravessa

por inteiro. No caso de Simão, essa incorporação era literal, na pessoa de

Helena.

Como escreve Hugh Schonfield:

...os simonianos veneravam Helena como Atenas (Deusa da Sabedoria),

que por sua vez era identificada no Egito com Ísis.

Scholfield também associa Helena e Sofia com Astarte.

Karl Luckert também remonta até Ísis o conceito de Simão, da Ennoia

encarnada em Helena. Geoffrey Ashe concorda, acrescentando: "[Helena] é

colocada de volta no caminho da glória como Kyria ou rainha celestial".

Uma outra fonte apócrifa, datando de cerca de 185, diz que Helena é "negra

como uma etíope" e dança com correntes, acrescentando: "Todo o poder de

Simão e de seu Deus está nesta mulher que dança".

Irineu escreve que os sacerdotes iniciados por Simão "viviam na

imoralidade", embora, infelizmente, ele não se aprofunde muito nisso. Mas

eles com certeza praticavam rituais ligados ao sexo, como revela Epifânio

em sua obra monumental Against Heresy:

E ele prescrevia os mistérios da obscenidade e... as emissões dos corpos,

emissionum vironum, feminarum menstruorum, e que eles deveriam colher

os mistérios na mais asquerosa das coletas.

(G.R.S. Mead, como bom vitoriano, deixou essa pudica tradução com as

frases em latim, mas parece que a seita de Simão utilizava a magia sexual,

envolvendo sêmen e sangue menstrual.)

Os padres da igreja ficaram profundamente temerosos de Simão Mago e sua

influência. Parece que ele representou uma séria ameaça para os primórdios

da Igreja - o que é um tanto estranho, até que se perceba o quanto Simão

tinha em comum com Jesus.

Os padres fizeram muito esforço para mostrar que, embora Simão e Jesus

dissessem e fizessem muitas coisas semelhantes, incluindo milagres, a fonte

de seu poder era muito diferente. Simão agia através de feitiçaria, enquanto

Jesus agia pelo poder do Espírito Santo. Com efeito, Simão era uma paródia

satânica de Jesus. Encontramos, por exemplo, Hipólito afirmando

asperamente sobre Simão: "Ele não era Cristo"

Epifânio revela mais ao escrever:

Desde a época de Cristo até a nossa, a primeira heresia foi a de Simão, o

mago, e embora não fosse corretamente e distintivamente uma heresia de

nome cristão, no entanto provocou grande devastação pela corrupção que

gerou entre os cristãos.

Além disso, de acordo com Hipólito:

... Ao comprar a liberdade de Helena, ele assim ofereceu salvação aos

homens através do conhecimento peculiar de si mesmo.

Um outro relato credita a Simão a capacidade de realizar milagres, inclusive

transformar pedras em pão. (Isto nos remete à Tentação de Jesus, quando é

oferecido a ele o mesmo poder, mas ele recusa. Entretanto, nos é dito mais

tarde que Jesus alimentou cinco mil pessoas com apenas cinco pães e dois

peixes, o que é praticamente a mesma coisa.)

Jerônimo extrai a seguinte citação de uma das obras de Simão:

Eu sou a palavra de Deus, eu sou o glorioso, eu sou o Consolador, o

Todo-Poderoso. Eu sou o próprio Deus.

Em outras palavras, Simão se auto-proclamava divino e prometia a salvação

a seus seguidores.

Nos Atos Apócrifos de Pedro e Paulo, Simão Mago e Pedro se engajam em

uma disputa para ver quem conseguiria trazer um defunto de volta à vida.

Simão apenas consegue reanimar a cabeça, enquanto Pedro realiza o truque

perfeitamente. Existem muitos outros relatos nos textos apócrifos sobre

batalhas mágicas entre Simão Mago e Simão Pedro, todas terminando com

o triunfo do cristão. O que elas demonstram, entretanto, é que o primeiro

era tão influente que histórias tinham de ser inventadas com o intuito de

conter seu poder sobre as massas.

O mago não era um simples feiticeiro itinerante, mas um filósofo que

escrevia suas próprias idéias. Desnecessário dizer que os originais se

perderam, mas os padres da Igreja incluíram em suas obras algumas

extensas citações retiradas desses textos, com o propósito de cabalmente

condená-las. Esses fragmentos, contudo, revelam claramente o gnosticismo

de Simão e a ênfase na existência de duas forças opostas porém

complementares - uma masculina e outra feminina. Por exemplo, esta é uma

citação da sua obra Great Revelation:

Dos Eões universais saem dois ramos... um manifesta-se de cima, é o

Grande Poder, a Mente Universal dirigindo todas as coisas, o masculino, e

outra vinda de baixo, o Grande Pensamento, feminino, produzindo todas as

coisas. Acasalando-se um com o outro, eles se unem e manifestam na

Distância Média... aí está o Pai...

É Ele quem manteve, mantém e manterá o poder feminino-masculino no

preexistente Poder Ilimitado...

Aqui podemos ver reminiscências do hermafrodita alquímico, do andrógino

simbólico que tanto fascinava Leonardo. Mas de onde vinham as idéias de

Simão Mago?

Karl Luckert remonta as "raízes ideológicas" dos ensinamentos de Simão às

religiões do antigo Egito, e, ao que parece, eles refletem, e talvez ainda

perpetuem em forma adaptada, aqueles cultos. Embora, como vimos, as

escolas de Ísis/Osíris enfatizassem a natureza oposta e igual das duas deidades,

a feminina e a masculina, algumas vezes se considerava que ambas

se haviam mesclado no caráter e no corpo de Ísis. Esta ocasionalmente é

retratada com barba, e atribui-se a ela a seguinte frase: "Embora seja

mulher, tornei-me homem..."

Simão Mago e Jesus eram, no que tange aos primórdios da Igreja,

perigosamente parecidos em seus ensinamentos, razão por que Simão foi

acusado de ter tentado roubar o conhecimento dos cristãos. Essa é uma

admissão tácita de que seus próprios ensinamentos eram, de fato,

compatíveis com os de Jesus, talvez até mesmo parte do mesmo

movimento. As implicações relacionadas a isso são perturbadoras. Seriam

os rituais sexuais praticados por Simão e Helena, por exemplo, também

praticados por Jesus e Madalena? De acordo com Epifânio, os gnósticos

tinham um livro chamado As Grandes Questões de Maria, que pretendia

conter os ensinamentos secretos do movimento de Jesus, os quais tomavam

a forma de cerimônias "obscenas".

Pode-se ficar tentado a descartar tais rumores como sendo apenas fofocas

escandalosas e grosseiras, mas, como vimos, existem evidências de que

Madalena era uma iniciadora sexual na tradição da prostituta do templo,

cuja função era conceder aos homens a dádiva da horasis: iluminação

espiritual através do ato sexual.

John Romer, em seu livro Testament, explicita o paralelo:

Helena, a Meretriz, como os cristãos a chamavam, era a Maria Madalena

de Simão Mago.

Então, novamente, há uma outra ligação: a da provável origem egípcia. Karl

Luckert fala de Simão:

Como "pai de todas as heresias" ele deve agora ser estudado não apenas

como um oponente, mas também como um notável concorrente de Cristo no

início da igreja cristã, possivelmente até como um aliado potencial.. .

A partir do fato de terem uma herança egípcia comum, pode-se deduzir a

força da ameaça de Simão Mago. O perigo aumentava com a possibilidade

de que ele pudesse ser confundido com o próprio Cristo...

E Luckert vê um estreito paralelo no que ele acredita ser a real missão

desses dois homens. Ele reconhece a evidente dicotomia na pregação de

Jesus como uma mensagem essencialmente egípcia para um público judeu,

mas percebe a bastante próxima conexão entre a teologia hebraica original e

a do Egito. Ele diz, de Simão:

[Ele] ... Via como sua missão consertar... o que devia estar errado; mais

precisamente, a alienação da dimensão feminina de Tefnut-Mahet-Nut-Ísis

da divindade masculina.

Esse, é claro, é precisamente o motivo hipotético que apresentamos para a

missão de Jesus na Judéia e que é atribuído a ele no Levitikon. Luckert

conclui que Jesus se sobrepôs a Simão Mago apenas por ter chegado ao

extremo de incluir sua própria morte no quadro geral. A ênfase modifica-se

radicalmente, entretanto, quando se leva em consideração a idéia de que a

crucificação pode não ter terminado com a morte de Jesus.

Além dos paralelos com Jesus, há um outro fato inquietante, e para nós

revelador, sobre Simão: ele era discípulo de João Batista. E não só isso, ele

fora indicado por João para ser seu sucessor (embora, pelas razões dadas

abaixo, não devesse ser uma sucessão direta).

As implicações disso são estarrecedoras, pois Simão já era conhecido como

feiticeiro e mago desde antes da morte de João. Dificilmente se pode dizer

que o discípulo pôs suas manguinhas de fora depois que o guru puritano foi

tirado de cena. João deve ter conhecido e aprovado os ensinamentos de

Simão. E se Simão era membro do círculo interno de João, ele aprendeu sua

magia com o próprio Batista, bem como outros discípulos em posição

similar. Assim como Jesus...

O que se segue foi extraído das Considerações Clementinas, século III:

Foi em Alexandria que Simão aperfeiçoou seus estudos sobre magia, sendo

adepto de João, um Hemerobatista ["Dia-Batista": pouco se sabe sobre esse

termo], através de quem ele veio a envolver-se com doutrinas religiosas.

João era o precursor de Jesus...

... De todos os discípulos de João, Simão era o favorito, mas quando da

morte de seu mestre ele estava ausente, em Alexandria, e então Dositheus,

um condiscípulo, foi escolhido como chefe da escola.

Esse relato também adentra em razões numerológicas confusas para

explicar por que João tinha trinta discípulos - provavelmente apenas no

círculo interno -, embora fossem na verdade vinte e nove e meio porque um

deles era uma mulher que não contava como pessoa inteira. Seu nome era

Helena... Isso é interessante porque sugere, nesse contexto, que se tratava da

Helena de Simão Mago, e que ela, também, fora discípula de João. Tudo

isso nos deixa com a inquietante sensação de que o Batista, que sempre fora

tido como um asceta puritano, um tipo de monge, era de fato

completamente diferente.

Quando Simão retornou de Alexandria, Dositheus entregou-lhe a liderança

da Igreja de João, não sem lutar porém. Mais uma vez, a cidade egípcia de

Alexandria é importante nessa história, provavelmente porque foi lá que os

principais protagonistas aprenderam sua magia.

Dositheus também tinha uma seita com seu nome, que sobreviveu até o

século VI. Orígenes registra:

... um certo Dositheus dos samaritanos chegou dizendo que era o Cristo

profetizado: desde aquele dia até hoje existem dositeanos, que escreveram

as palavras de Dositheus e também alguns relatos sobre ele, de modo que

ele não conheceu a morte, mas ainda vive.

Os seguidores de Simão continuaram a existir até o século III. Seu sucessor

imediato foi um certo Menandro.

Os dositeanos "veneravam João Batista" como o "mais justo dos professores...

dos Últimos Dias". Contudo, tanto a seita de Dositheus quanto a de

Simão foram erradicadas pela Igreja.

A implicação óbvia é de que João Batista não era o pregador ocasional de

uma plebe ignara: ele era o cabeça de uma organização, sediada em Alexandria.

Como vimos, os primeiros prosélitos do movimento de Jesus

surpreenderam-se ao descobrir uma "Igreja de João" em Éfeso, lá erigida

por Apolo de Alexandria. Essa metrópole foi também a base de Simão

Mago - o sucessor oficial de João e um conhecido rival de Jesus -, que

também era samaritano. Curiosamente, os cristãos veneraram a suposta

tumba do Batista em Samaria até que fosse destruída no século IV pelo

imperador Juliano, o que no mínimo sugere uma antiga tradição ligando

João Batista a essa terra. (Talvez a parábola do Bom Samaritano fosse na

verdade uma astuta tentativa de apaziguar os discípulos de João ou de

Simão Mago.)

Entretanto, não há qualquer indicação de que Simão era judeu, nem mesmo

originário da Samaria. Mesmo nos mais virulentos ataques a ele dirigidos,

os padres da Igreja nunca o atacaram por ser judeu, e dada a violência com

que os judeus foram acusados pelo assassinato do Filho de Deus, através

dos séculos, isso é particularmente interessante. Como vimos, João pregou a

não-judeus e atacou o culto do Templo de Jerusalém, a própria fundação da

religião judaica. Ele tinha, com toda a probabilidade, fortes ligações com

Alexandria, e, o que é ainda mais significativo, seu sucessor também era um

gentio. Tudo isso sugere que o próprio João não era judeu e que estava

familiarizado com a cultura egípcia.

É particularmente estranho que os primeiros padres da Igreja, entre eles

Irineu, tenham rastreado as origens das seitas "heréticas" justamente até

João Batista. Afinal, os Evangelhos o têm como alguém que inventou o

batismo e que viveu, a bem dizer, apenas para preparar o caminho para

Jesus. Mas saberiam eles a verdade sobre João? Teriam percebido que ele

não era o precursor mas um encarniçado rival, venerado ele próprio como o

Messias? Teriam reconhecido o fato aterrador de que João não era, de modo

algum, um cristão?

Os autores dos Evangelhos com efeito tiveram sua vingança contra João.

Eles o reescreveram e, no processo, "o subjugaram" e reposicionaram, de

modo que aquele que um dia fora rival - talvez até inimigo - de Jesus agora

é visto como alguém que se prostrou em reverência à sua divindade. Eles

eliminaram os verdadeiros motivos, palavras e ações de João e os

substituíram por outros que se encaixavam na imagem que deliberadamente

criaram de Jesus e seu movimento.

Como propaganda, esse artifício foi extremamente bem-sucedido, embora

parte do sucesso se deva à tendência inicial da Igreja em responder a

qualquer questão" herética" com torturas e fogueiras. A história cristã que

em confiança aceitamos hoje é resultado do antigo reinado de terror da

Igreja, bem como da propaganda dos Evangelhos.

No entanto, longe da maligna influência da Igreja estabelecida, alguns dos

seguidores de João fielmente o mantiveram em sua memória como o

"verdadeiro Messias" vivo. E eles existem até hoje.